উত্তরার মাইলস্টোন ট্র্যাজেডির ঘটনায় মঙ্গলবার দুপুর পর্যন্ত ৩১ জনের মৃত্যুর খবর জানা গেছে। আহতের সংখ্যা দেড় শতাধিক। হতাহতের সংখ্যা বিবেচনায় দেশের ইতিহাসে সবচেয়ে বড় বিমান দুর্ঘটনাটি ঘটে ৩১ বছর আগে।
১৯৮৪ সালের ওই দুর্ঘটনার বিস্তারিত তথ্য পাওয়া যায় নিউ ইয়র্ক টাইমসের আর্কাইভে। এতে বলা হয়, ওই বছরের ৫ আগস্টের দিনটি ছিল বর্ষণমুখর। প্রবল বৃষ্টির মধ্যে তৎকালীন জিয়া আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে অবতরণের চেষ্টা করে যাত্রীবাহী একটি উড়োজাহাজ। বিমান বাংলাদেশ এয়ারলাইনসের ওই উড়োজাহাজের ধরন ছিল ‘ফকর এফ-২৭ ফ্রেন্ডশিপ ৬০০’। চারজন ক্রু সদস্যসহ মোট আরোহী ছিলেন ৪৯ জন। যাদের সবাই প্রাণ হারান।
তৎকালীন কর্মকর্তাদের বরাত দিয়ে প্রতিবেদনে বলা হয়, উড়োজাহাজটি বিমানবন্দরের পাশের একটি জলাভূমিতে আছড়ে পড়ে। এটি বন্দরনগরী চট্টগ্রাম থেকে ঢাকার উদ্দেশে যাত্রা করেছিল। যাত্রীদের মধ্যে ছিলেন একজন ব্রিটিশ, একজন জাপানি নাগরিক ও ৩৩ জন বাংলাদেশি। তারা মধ্যপ্রাচ্যগামী সংযোগ ফ্লাইট ধরার জন্য ঢাকায় যাচ্ছিলেন।
ফ্লাইটি পরিচালনার দায়িত্বে ছিলেন কানিজ ফাতেমা রোকেয়া। যিনি ১৯৭৭ সালে দেশে প্রথমবারের মতো বাণিজ্যিক নিবন্ধনপ্রাপ্ত নারী পাইলট ছিলেন। ফকর এফ-২৭ দুর্ঘটনায় তিনিও নিহত হন।
যেভাবে দুর্ঘটনা ঘটে
এভিয়েশন সেফটি নেটওয়ার্কের (এএসএন) ডেটাবেসের তথ্য অনুযায়ী, উড়োজাহটির ক্রুরা প্রথমে ৩২ নম্বর রানওয়েতে ভিওআর পদ্ধতিতে অবতরণের চেষ্টা করেছিলেন। কিন্তু প্রবল বর্ষণের কারণে রানওয়ে দেখা যাচ্ছিল না। এ কারণে প্রথম চেষ্টার অবতরণ ব্যর্থ হয়।
ভিওআর হলো একটি নেভিগেশন পদ্ধতি। যখন দৃশ্যমানতা কম থাকে বা মেঘের কারণে রানওয়ে দেখতে অসুবিধা হয়, তখন পাইলটরা এই পদ্ধতি ব্যবহার করেন। এই পদ্ধতিতে উড়োজাহাজ ভিওআর স্টেশন থেকে পাওয়া সংকেত অনুসরণ করে রানওয়ের দিকে অগ্রসর হন।
এএসএন জানায়, প্রথম ধাপে ব্যর্থ হলে ক্রুরা ১৪ নম্বর রানওয়েতে আইএলএস বা ইনস্ট্রুমেন্ট ল্যান্ডিং সিস্টেম (রেডিও নেভিগেশন) এর মাধ্যমে অবতরণের চেষ্টা করেন। কিন্তু সে চেষ্টাও ব্যর্থ হয়। ঠিক ওই সময় উড়োজাহাজটি রানওয়ের প্রারম্ভ বিন্দু থেকে সাড়ে পাঁচশ মিটার দূরে জলাভূমিতে আছড়ে পড়ে।
এভিয়েশন সেফটি নেটওয়ার্কের তথ্য অনুযায়ী, স্বাধীনতার পর বাংলাদেশে প্রথম উড়োজাহাজ বিধ্বস্ত হয় ১৯৭২ সালের ১০ ফেব্রুয়ারি। ঢাকার কাছে ঘটা ওই দুর্ঘটনায় প্রাণ হারান পাঁচজন। এএসএন-এর ওয়েবসাইটে ডগলাস ডিসি-৩ ধরনের জেটটিকে প্রশিক্ষণ বিমান হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে।